¿Qué pasa cuando un niño come siempre lo mismo?
La alimentación durante la infancia cumple una función que va mucho más allá de satisfacer el hambre. A través de los alimentos, los niños obtienen la energía y los nutrientes necesarios para crecer, desarrollar sus capacidades físicas y cognitivas, fortalecer su organismo y construir hábitos que pueden acompañarlos durante toda su vida.
Sin embargo, muchas familias atraviesan una situación bastante común: los niños comienzan a rechazar ciertos alimentos y muestran una marcada preferencia por comer siempre lo mismo. Algunos únicamente quieren pasta, arroz o pollo; otros aceptan determinadas frutas, pero se niegan a probar verduras, leguminosas o preparaciones desconocidas.
Aunque esta conducta puede generar preocupación, es importante comprender que la selectividad alimentaria forma parte del desarrollo de muchos niños y no necesariamente representa un problema de salud. La verdadera pregunta es qué sucede cuando esa preferencia se mantiene durante mucho tiempo y limita considerablemente la variedad de alimentos que forman parte de su alimentación.
¿Por qué algunos niños quieren comer siempre lo mismo?
Durante los primeros años de vida, los niños experimentan numerosos cambios en sus preferencias alimentarias. Alimentos que anteriormente disfrutaban pueden comenzar a provocarles rechazo, mientras que ciertas preparaciones familiares se convierten en sus favoritas.
De acuerdo con la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), la selectividad alimentaria es especialmente frecuente entre los dos y cuatro años de edad.
Durante esta etapa, los niños desarrollan mayor autonomía y comienzan a expresar sus preferencias con más claridad.
También puede presentarse un fenómeno conocido como neofobia alimentaria, que consiste en la resistencia o desconfianza frente a alimentos desconocidos.
Esta conducta no necesariamente significa que un niño tenga malos hábitos o que sus cuidadores hayan cometido errores al alimentarlo. En muchos casos, forma parte de una etapa del desarrollo.
Los niños pueden sentirse más cómodos con alimentos cuyo sabor, textura, olor y apariencia conocen. Por ejemplo, un pequeño que disfruta comer zanahoria cocida puede rechazarla cuando se presenta rallada o mezclada con otros ingredientes.
También es posible que prefiera alimentos de sabores suaves o preparaciones que se mantienen prácticamente iguales cada vez que se sirven. La familiaridad proporciona cierta seguridad, especialmente cuando los niños todavía están aprendiendo a relacionarse con diferentes experiencias sensoriales.
¿Qué consecuencias puede tener una alimentación poco variada?
La principal preocupación relacionada con una alimentación excesivamente repetitiva no es la repetición en sí misma, sino la posibilidad de que algunos grupos de alimentos queden excluidos de manera habitual.
Cada grupo alimentario aporta diferentes combinaciones de nutrientes. Las frutas y verduras proporcionan vitaminas, minerales, fibra y otros compuestos; los cereales y tubérculos aportan principalmente energía; las leguminosas, carnes, huevos y otros alimentos ricos en proteínas contribuyen al crecimiento y mantenimiento de los tejidos.
Por su parte, los lácteos y algunas alternativas fortificadas pueden aportar calcio y otros nutrientes importantes para el desarrollo óseo. Cuando un niño consume una variedad muy limitada de alimentos durante periodos prolongados, puede resultar
más difícil cubrir todas sus necesidades nutricionales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que una alimentación con escasa diversidad puede incrementar el riesgo de deficiencias de micronutrientes, especialmente durante las primeras etapas de la vida, cuando el crecimiento y el desarrollo son particularmente acelerados
Posibles deficiencias de vitaminas y minerales
Una dieta limitada puede aportar suficiente energía y, aun así, no proporcionar todos los micronutrientes necesarios. Por ejemplo, si un niño evita de manera persistente alimentos ricos en hierro, podría presentar una ingesta insuficiente de este mineral, fundamental para la formación de hemoglobina y el adecuado funcionamiento del organismo.
De manera similar, una alimentación que excluye numerosas frutas y verduras puede dificultar el consumo suficiente de determinados micronutrientes y fibra.
La falta de alimentos que aporten calcio y vitamina D también puede representar una preocupación para la salud ósea, dependiendo de las demás fuentes nutricionales disponibles.
No obstante, es importante aclarar que un niño no desarrollará necesariamente una deficiencia nutricional por rechazar un alimento o un grupo de preparaciones. El riesgo depende del conjunto de su alimentación, las cantidades consumidas, su edad y sus necesidades individuales.
Menos oportunidades para conocer nuevos sabores y texturas
Durante la infancia, comer también constituye una experiencia de aprendizaje. Los niños descubren sabores dulces, ácidos, amargos y salados, así como diferentes temperaturas, aromas y consistencias. Estas experiencias contribuyen a desarrollar familiaridad con los alimentos y ampliar gradualmente sus preferencias.
Cuando la alimentación se concentra exclusivamente en unas cuantas preparaciones, las oportunidades de experimentar con sabores y texturas diferentes pueden disminuir.
Esto no significa que un niño que come siempre lo mismo perderá la capacidad de aceptar nuevos alimentos. Las preferencias pueden modificarse con el tiempo, especialmente cuando existen experiencias repetidas y positivas alrededor de la comida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) destacan que introducir una variedad de sabores y texturas ayuda a los niños pequeños a familiarizarse con distintos alimentos y favorece el desarrollo de hábitos alimentarios saludables.
La variedad alimentaria también se construye con paciencia
En ocasiones, la preocupación por ofrecer una alimentación saludable lleva a las familias a establecer expectativas poco realistas. Se espera que los niños disfruten todas las verduras, acepten inmediatamente los alimentos nuevos y consuman porciones similares todos los días.
Sin embargo, el apetito y las preferencias pueden cambiar durante el crecimiento.
Un niño puede comer menos en determinados momentos, mostrar interés por una preparación durante varias semanas y después dejar de preferirla. Estas variaciones no necesariamente indican un problema.
Lo importante es observar el conjunto de su alimentación, ofrecer oportunidades para explorar diferentes alimentos y mantener una actitud flexible. También conviene recordar que la variedad puede construirse a partir de ingredientes accesibles y
preparaciones habituales.
Alimentos como frijoles, lentejas, tortillas de maíz, arroz, huevo, frutas de temporada y verduras disponibles en la comunidad pueden formar parte de una alimentación diversa. No es necesario recurrir a productos costosos ni elaborar recetas complicadas para ampliar las experiencias alimentarias.
Bibliografía
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Muth, N. D. (s. f.). ¿Cómo hago para que mi hijo pruebe más alimentos saludables? American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org.
Etiquetas: Alimentación, Niños
Categoría: Salud y Bienestar , Alimentación
